印度小扁豆，英文称Lentils，简称小扁豆，学名兵豆（Len culinaris），又名滨豆或鸡眼豆。起源于亚洲西南部和地中海东部地区，新石器时代就有栽培，大约在9500-13000年前人类开始食用小扁豆，约在青铜器时代传布到地中海、亚洲和欧洲。现在，世界约有40个国家栽培小扁豆，亚洲生产 最多。中国主产于山西、陕西、甘肃、河北、河南、云南等省。
小扁豆又分大粒和小粒两个亚种，欧洲南部、非洲北部和南北美洲栽培的主要是大粒亚种，南亚和东欧主要是小粒亚种。小扁豆又有多种颜色：黄色、桔红色（食谱中一般称其为红色）、绿色、棕色和黑色。其加工过程又把它分为去皮小扁豆和不去皮小扁豆，去皮类比较容易烹饪，节省时间，口感也好；不去皮类含有跟多纤维，但烹饪比较费时。根据其种类不同，烹饪时间从10分钟到40分钟不等，带皮的小扁豆提前几小时用水浸泡较好。在烹调去皮小扁豆之前不需要浸泡。用凉水冲洗一下就可以在水里或肉汤里慢慢煮。
印度和埃及 人常常将小扁豆和大米一起蒸煮，这样既提高了米饭的蛋白质含量又降低了其碳水化合物的含量，对人体健康十分有利。许多欧洲和南美国家的人们喜欢用小扁豆炖汤，再加入一些蔬菜和鸡肉或猪肉。尤其是去皮小扁豆，可以作为汤汁的底料，使炖出的汤汁变得较为粘稠，口感也较好。
犹太人的传统常常把小扁豆粥和煮鸡蛋作为早餐忏悔的象征，因为两者均为圆型，被视为生命的轮回；在意大利和匈牙利文化传统中，人们常常在新年除夕食用小扁豆以期来年美好的希望。
小扁豆的营养丰富，药用功效也非常高， 其富含大量蛋白质（25%）和纤维，脂肪含量非常低（0.7%），并含有多种维生素和大量矿物质营养元素。比如100克干小扁豆就含有一个正常人一天所需要的蛋白质的52%和纤维素的122%；其含有的可溶纤维可以降低人体血液中的胆固醇和血糖，特别适宜于合并有血脂代谢异常的糖尿病患者服食；其含铁量是其他豆类的两倍；还含有大量的维生素B和叶酸，对女性非常重要，可以降低胎儿畸形率；小扁豆的颜色中的色素有抗氧化剂的作用，可以预防心脏病和癌症，抗衰老。
